内向的な性格を変えたゲルフでの語学留学

留学を決めたきっかけ

私はカナダのゲルフ大学に留学をしました。昔から留学をしてみたいという思いはあったものの、大学入学後も部活動を続けていいたためになかなか留学に行くタイミングを掴めずにいました。留学に行きたいけれど部活も続けたい。そんな思いを持ちながら大学生活を送っていました。5歳の頃から始め16年間も続けてきたスポーツだったのでそれに対する思いもかなりありましたし、そんなスポーツをやめてしまうということが考えられなかったということもあるかもしれません。部活に対する気持ちの方が留学よりも上回りながら大学生活を送っていました。

そんな気持ちが逆転したのが大学2回生の冬でした。気持ちが逆転したことには様々な理由や思いがありました。授業、部活、授業、部活の単純なサイクルの繰り返しが退屈、違う世界ものぞいてみたい、もっと英語力が必要、新しいことに挑戦してみたい。理由はいろいろありますが1番自分を動かしたのは留学で自分が変われるかもしれないという思いでした。もちろん留学に行くのは初めてなので、本当に変われるかどうか何の確信もありませんでした。留学に行って嫌な体験をするかもしれないし、ずっと日本に帰りたいと思いながら留学先で生活をすることになるだけかもしれません。実際に留学に行って大変な思いをして帰国した友達もいました。これまでと同じように部活を続ければ間違いはないし何事も無難にこなせていたとは思います。でもこれまでの生活を続けるだけではなにも変化は起きないということは自分の中で100％分かっていました。それだけは自分が避けたかったことでした。リターンを得たいならある程度リスクも必要だとも考えていました。危険な思いをしてしまったらそれもまた勉強になると、良い意味で開き直れたのも良かったかもしれません。そう思いながら留学に行くことを決意し小谷さんにもアドバイスをいただきながらいろいろな条件を比較してカナダ・ゲルフ大学に決めました。

自分自身が成長したと思うこと

上に自分が変われるかもしれないと書きましたが、具体的に自分で変わりたかった部分はこの内向的な性格でした。人とコミュニケ―ションをとるのが苦手で、人見知り。そんなところを一番変えてやろうと思っていました。そんな思いを持ってカナダに渡航し、大学チェックインの初日にいきなりチャンスがやってきました。ある書類を記入していた時、何を書いたらいいか分からない箇所がありました。どこかの住所を書く欄ということは分かっていましたが、どの住所を書けばいいのか分からない箇所がありました。周りにいるのは日本語が全く通じない、初めて会う外国からきた留学生たちでした。どれか適当に書いて間違っていたらあとから大学が教えてくれる、最初はそう思っていました。しかしそこで思い出したのは“わざわざカナダまで何をしに来たのか”ということでした。この性格を変えに来たんだということです。ちょうどいい機会だと思った私は横にいた全く面識のない外国人に思い切って質問をしました。ほかの人にとっては当たり前、でも私にとってはそれまでしてこなかった事です。とても小さなことのように思えるし、今考えれば自分が考えてもとても大げさに思うくらいです。そんなことが転機だと書いていること自体恥ずかしいとも思えてきます。しかし自分の中ではこの時の経験が留学生活全体を予想以上に大きく良い方向へと変えてくれました。

これ以降、不思議といろいろな人(初めて会う人達)とコミュニケーションを取るのが苦ではなくなりました。初めてのクラスでもそれまでは絶対に自分から話しかけなかった私が、気づけば自分から友達を作ろうとコミュニケーションを取っていました。自分でも本当に不思議で仕方なかったのを今でもよく覚えています。自分が本当に自分なのかなと思えるくらいで、これまでの自分では考えられないほど友達と、しかも自分からコミュニケーションをとっていました。とにかく取りまくっていました。クラスの外でもクラスメイトの友達に自分からよく話しかけていました。こうなれたのは自分で1つ壁を乗り越えられたこともありますが、周りの友達の影響もあったと思います。ほかの国から来た留学生たちはほんとによく話す人達ばかりでした。みんなと時間を過ごしていく中で自然とコミュニケーションの取り方を学んだのもあるかもしれません。結果として、クラスの外にもたくさんの友達を作ることが出来ました。日本・韓国・中国・イラン・イラク・インド・サウジアラビア・トルコ・フランス・メキシコ・コロンビア・ベネズエラ・ブラジル・カナダ。日本を含め１４か国の人たちと友達になることが出来ました。

このことはホームステイ先の生活にも大きな影響を与えてくれました。人見知りな私には、他人の家で、しかも言葉も通じない人の家で生活するのは大きなストレスでしかないはずでした。ところが、あの経験以降の自分にはストレスどころか、そんな他人であるはずの人達と毎日コミュニケーションをとるのが楽しくて仕方ありませんでした。毎日毎日ホストファミリーとはいろんな話をしました。その日の出来事、お互いの国の文化、言語について、歴史について、スポーツのことなどなど、毎日が本当に楽しかったです。

留学を終えて

留学には大きな費用がかかりましたが十分にもとは取ったと胸を張って言うことが出来ます。留学に行って本当によかったと思います。言語の学習以上に大きなものを得ることが出来たと思います。もう1つ留学を通して学んだ意外なことがありました。それは私たちが普段どれほど恵まれて整った環境で生活しているかということです。カナダも先進国の一つではありますが衛生、公共交通機関など、やはり日本の方が格段に整っていると感じました。これまで当たり前に日本という国で生活していたためにそれが当たり前になっていました。外の世界にでて生活してみることでそれまでの自分の生活を見つめなおすこともできました。

そんな経験をして帰ってきた私は大学生活にも変化が現れるようになりました。私の大学では留学生との交流や新入生のサポートなどのプログラムが多数用意されています。留学前は国際交流に興味はあってもそのようなプログラムに自分から一人で応募することは絶対にありませんでした。留学を通して自信がついたのか今では自分からいろいろなプログラムに応募するようになり留学生をはじめ色々な人と過ごす時間が多くなりました。それまで授業、部活、授業、部活の繰り返しでどこか自分の中で止まってしまっていた私の学生生活はやっと動き始めたような感じがしています。この4年間で今が一番充実しています。

留学を検討している方へのメッセージ

留学を通して外国語の習得をすると単純に考えてしまいがちだし、実際にそう考えている人も多くいると思います。でも実際に学んだり得たりするものはそんな小さなことではなくもっと大きな自分自身を変化されてくれる、自分の人生を変化させてくれるものだと思います。そしてその経験するために必要なのは、自分が留学後にどうなっていたいかという目標を常に頭の中において生活することです。この目標が自分を行動へと導いてくれます。これによって私は留学を通してそのような経験をしましたし、今の変わった自分なら今後の人生も必ず良い方に進んでいくと確信しています。もし少しでも留学に興味を持っているならまず小谷さんに話を聞いてみてください。そして必ず留学に行ってください。自分が変われるヒントが必ずあるのでそれを手にして帰ってきてください！