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ビルと別れてから約1年。2ヶ月間の語学学校とその後の滞在を無事に修了した僕は「人生最大のチャレンジに」と現地で車を購入してカナダ横断の旅をしました。素晴らしい仲間に出会い、かけがえのない経験をしました。人として少し成長して、自分に僅かながらも自信を持てた気がしていました。しかし、ふと1年のカナダ生活を振り返った時、命の恩人であるビルにあの日から一度も連絡をしていないことに気がつきました。「この恩知らずが」と怒鳴られても仕方がないと感じつつも「お礼を伝えなくては」と決意した僕は心臓の鼓動を抑えられないままビルに電話を掛けました。電話の向こうで、ビルは怒ることなく「じゅんじ久しぶりじゃないか。元気にしてたかい？」と優しく声をかけてくれました。その後、ビルの家を訪ねてしっかりと心からのお礼を伝えた僕は、心置きなくカナダでの生活を終えました。

日本に帰国して半年が経過したある日、「日本に行く。会おう。」とビルからメールが届きました。「恩人に恩返しができる」と思い、僕は京都の旅館を予約して彼を迎えました。思い出話に花が咲き、日本酒を飲みながら食事を楽しんでいると、ふとビルが真剣な表情になり、こう続けました。

「日本に来たのはじゅんじに伝えたいことがあるからなんだ。僕は長年心の病を持つ人のカウンセラーをしてきた。あの日じゅんじと出会って、感情に素直に怒ったり笑ったりするピュアな君の生き方に触れてすごく感動したんだ。君が去った後、日本の若者を3人ホームステイとして受入れた。男の子も女の子も皆素晴らしい若者ばかりだった。だから、日本の若者にカナダでの経験を通して成長してもらえる留学会社を作ろうと思っているんだ。全てはじゅんじのおかげ。じゅんじは僕の人生の恩人なんだ。」思いもよらない言葉に涙が溢れました。そして僕はそこで3年後に共に会社を設立することを約束しました。

約束の3年が経過した1999年9月9日9時9分9秒。僕はビルと共にカナダと日本で「ピュアカナダ留学センター」を創業しました。

創業から4年が経過した2003年、ピュアカナダの創業パートナーのウィリアム（ビル）は帰らぬ人となりました。しかし新しいスタッフにビルの精神はしっかりと引き継がれ、彼なき今もピュアカナダはお客様に『ピュアカナダに任せてよかった、ありがとう』といっていただける会社であることを目標に経営を続けています。

思えば人生初海外だったあの時、勇気を出して海を渡っていなければ、最初に乗ったタクシーに騙されていなければ、あの道を歩いてきた3人目の人に声をかけていなければ、それがビルでなかったら。考え始めたらキリがないですが、どの1つが欠けていても今の僕の人生、そして現在のピュアカナダはありません。

はじまりはあの日のカナダ。